磁粉探傷機、磁粉探傷儀中鐵磁材料的鐵磁質(zhì)中，相鄰的鐵原子中存在非常強的交換耦合作用，這個(gè)相互作用促使相鄰原子中的電子磁矩平行排列起來(lái)，形成一個(gè)自發(fā)磁化達到飽和狀態(tài)的微小區域，這些自發(fā)的微小區域，稱(chēng)為磁疇。一個(gè)典型的磁疇寬度約為10-3cm，體積約為10-9cm3，內部大約含有1014個(gè)磁性原子。
若在磨光的鐵磁質(zhì)表面上撒上一層極細的鐵粉，由于磁疇的邊界處存在著(zhù)不均勻的強磁場(chǎng)，它將鐵粉吸引到強磁場(chǎng)的邊界上去，用金相顯微鏡可以直接觀(guān)察到鐵粉沿著(zhù)磁疇的邊界聚集形成某種圖形。
在沒(méi)有外加磁場(chǎng)作用時(shí)，鐵磁性材料內各磁疇的磁矩方向是相互抵消的，從而對外不顯示磁性。
 當把鐵磁性材料放到外加磁場(chǎng)中時(shí)，鐵磁性材料內部磁疇就會(huì )受到外部磁場(chǎng)作用，從而導致磁疇磁矩轉動(dòng)，導致相鄰磁疇的分界面（又稱(chēng)疇壁）發(fā)生位移。
當增強外加磁場(chǎng)到一定值時(shí)，鐵磁性材料內部磁疇磁矩方向就會(huì )全部轉向外加磁場(chǎng)方向，表示鐵磁性材料被磁化，顯示磁性，形成磁極N、S。
當去掉外加磁場(chǎng)后，鐵磁性材料內部磁疇磁矩方向出現局部改變，但仍保留一定的磁性，對外顯示磁性。